摄影自发明后的一百七十多年来已经在现代社会中衍生出无数的用途及角色，沙龙摄影就是这其中的一种很主流的摄影方式之一。

沙龙与摄影这两个名词的结合是当时社会中上阶层开展摄影活动的产物，除了投资器材设备之外，也集合同好来研讨各种摄影相关知识，这成了现代各种摄影协会或俱乐部的起源。因此，各种摄影协会或俱乐部也就是一种摄影沙龙，也就是艺术沙龙在摄影界的翻版。

现在所说的沙龙摄影，是指这种在题材、风格、影赛、展览、运作方式等方面相对独立并有别于主流艺术圈的体系。

沙龙摄影的题材限定为人类视觉的共同经验：壮丽或精致的风景、美女（特别是人体）、充满质感的老人与天真的小孩、各地少见的奇风异俗等。与学院派和唯美主义的历史渊源使沙龙摄影有时会流于视觉的公式化，影像的内涵或文化层面的意义比较少触及（即使是拍摄异文化的事物，沙龙摄影者也会比较注重在猎奇的方向上），但这种追求唯美却容易得到大众化的认同和喜爱表达方式，称为沙龙摄影，故沙龙摄影赛与展览在目前仍是世界各地数量最多的摄影活动。